En la 33° Convención de Minería (PERUMIN), realizada en Arequipa, Pablo Espinoza Tumialán, experto en tratamiento de aguas residuales y docente de la Universidad Continental obtuvo el primer lugar en la categoría de Gestión Ambiental, a través de la investigación: “Drenaje ácido de roca, como insumo para el control de cianuro en Cerro de Pasco”.

Junto a los coautores de la investigación, Hernán Flores Arévalo y Luis Loaiza Ampuero, se dio a conocer los beneficios económicos y ambientales al utilizar el drenaje ácido de roca (DAR) cuyo tratamiento representa en toda operación minera una carga económica y un impacto ambiental negativo en el entorno, como un insumo en el control de cianuros en una planta industrial de extracción de plata por lixiviación.

La investigación demostró que el Drenaje Ácido de Roca (DAR) tiene el efecto de disminuir el contenido de cianuro total en una pulpa agotada de cianuración de plata/oro hasta alcanzar 48,66% del cianuro total que ingresa al proceso, en este caso como un proceso pre-detox para la destrucción del cianuro, de manera que se hace mucho más eficiente y de menor costo complementar la destrucción en un proceso siguiente hasta alcanzar valores por debajo de los Límites Máximos Permisibles (LMP) fijado por la norma ambiental.

Esta investigación busca aplicar criterios de ecoeficiencia para un manejo más adecuado de los pasivos ambientales en general que en muchos casos por sus propiedades pueden ser utilizados como insumos ya sea para extraer valores metálicos o utilizarlos como reactivos en otros procesos productivos, reduciendo los costos de remediación y de operación simultáneamente.

El proceso propuesto consta de dos etapas: Una primera etapa en proceso ácido por adición del drenaje ácido de rocas, seguido de una segunda etapa en medio alcalino. De acuerdo al grado de cianuro que ingresa con la pulpa agotada de la extracción de plata/oro, puede operar como un proceso independiente o puede ser complementado con otros procesos conocidos, de manera que en el producto final los valores -tanto de cianuros como metales- sean tales que permitan disponer el sólido resultante y verter el decantado, cumpliendo las normas ambientales vigentes.

Indudablemente, la investigación genera impacto social positivo en el ámbito de las industrias extractivas con responsabilidad social y empresarial, que se centra en la protección del medio ambiente y la mejora continua de los procesos.