Fallas estructurales en edificaciones: lecciones del caso Real Plaza

Las fallas estructurales en edificaciones pueden poner en riesgo la seguridad de las personas cuando una construcción, cobertura, techo o sistema de soporte no responde adecuadamente a las cargas, condiciones climáticas, mantenimiento o exigencias para las que fue diseñado. Estos problemas pueden presentarse por errores de diseño, deficiencias durante la construcción, falta de supervisión técnica o ausencia de mantenimiento preventivo.

En el caso de las estructuras metálicas, factores como corrosión, conexiones debilitadas, sobrecargas, lluvias intensas o granizadas pueden acelerar el deterioro y aumentar el riesgo de colapso. Por eso, analizar estos eventos no solo permite entender qué pudo fallar, sino también reforzar la importancia de la ingeniería civil, la normativa técnica y la inspección periódica.

A partir de casos ocurridos en el país, como el colapso de estructuras metálicas en Huancayo y el caso Real Plaza Trujillo, este artículo plantea una reflexión sobre la seguridad estructural, el mantenimiento de edificaciones y la responsabilidad técnica en espacios públicos y privados.

El 13 de octubre de 2019, una fiesta en un local de recepciones en el distrito de Huancán, provincia de Huancayo, terminó en tragedia cuando una intensa lluvia provocó el colapso de la cobertura metálica del establecimiento, cobrando la vida de seis personas. Tres años más tarde, el 27 de diciembre de 2022, una fuerte lluvia acompañada de granizo causó daños significativos a las estructuras metálicas del Colegio Trilce en la misma ciudad. Afortunadamente, en este último incidente no hubo víctimas fatales, ya que en esa fecha el año académico había terminado y no se desarrollaban actividades en la losa deportiva de dicha institución educativa..

Estos casos, aunque diferentes en su naturaleza y consecuencias, comparten una causa común: la vulnerabilidad de las estructuras metálicas frente a fenómenos climáticos extremos, como lluvias intensas y granizadas. Y, a pesar de que estos eventos tuvieron lugar en diversas ubicaciones y contextos, la lección que nos dejan es la misma: muchas de nuestras infraestructuras que tienen coberturas metálicas no están suficientemente preparadas para enfrentar las adversidades del clima, lo que pone en riesgo la vida de los ciudadanos.

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¿Qué son las fallas estructurales en edificaciones?

Las fallas estructurales en edificaciones ocurren cuando uno o más elementos de una construcción dejan de cumplir correctamente su función de soporte, estabilidad o resistencia. Esto puede afectar columnas, vigas, techos, cubiertas metálicas, conexiones, cimentaciones u otros componentes esenciales para la seguridad de una infraestructura.

Estas fallas no siempre aparecen de forma repentina. En muchos casos, son consecuencia de señales acumuladas como deformaciones, corrosión, fisuras, sobrecargas, filtraciones, falta de mantenimiento o errores en la ejecución de obra. Por ello, la prevención requiere inspecciones técnicas, cumplimiento normativo, profesionales calificados y protocolos de mantenimiento durante toda la vida útil de la edificación.

Fallas estructurales en edificaciones: el caso Real Plaza Trujillo

El reciente colapso de estructuras que componían el techo en el centro comercial Real Plaza Trujillo, amplifica esta preocupación. Este trágico incidente dejó seis personas fallecidas y más de 80 heridos, principalmente niños y adultos que se encontraban en la zona de comidas del establecimiento. Es apresurado identificar la causa exacta del colapso ya que se requiere una inspección en la zona del accidente. Pero existen factores asociados al diseño estructural, supervisión de obras durante el proceso constructivo, así como el mantenimiento constante de los elementos de las coberturas metálicas  durante la vida útil de la estructura que se deben de tener en cuenta.

El acero estructural es un material excelente para la construcción de edificaciones, siendo la mejor alternativa cuando se busca cubrir grandes espacios sin columnas que interrumpan la circulación, como los casos mencionados. El diseño estructural de cubiertas metálicas consiste en definir el tipo de sistema de techado a utilizar, así como los perfiles metálicos y detalle de las conexiones entre estos que pueden ser soldadas y/o empernadas. Para lograrlo, es importante conocer el tipo de cargas a las que será sometida la estructura  y respetar las normativa de diseño, en nuestro caso, la Norma E.090 de Estructuras Metálicas del Reglamento Nacional de Edificaciones. El resultado de este proceso se presenta en planos detallados, acompañados con especificaciones técnicas que permitirán la adecuada construcción de la estructura.

Durante la construcción de estructuras de acero, se requiere personal técnico calificado e incluso con certificaciones especializadas, ya que se necesita bastante precisión tanto durante el montado o ensamblaje de los perfiles metálicos, así como al momento de realizar las conexiones. Lo que requiere, a la par una buena supervisión de la calidad de estos procesos para validar la seguridad del proyecto.

A diferencia de las estructuras de concreto armado, que cuando ya entran en funcionamiento no requieren un mantenimiento a corto plazo. Las estructuras metálicas si lo necesitan, ya que se existen factores que pueden generar desgaste de estas, como la exposición a la corrosión, que genera desgaste tanto en los perfiles como en las conexiones. Por lo que es de suma importancia planificar una evaluación del estado situacional de la estructura junto a un mantenimiento respectivo. Entonces, un diseño inapropiado, sumado a una falta de supervisión rigurosa y un mantenimiento de estructuras deficiente, puede conducir a incidentes como el sucedido en Trujillo.

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Importancia del mantenimiento de estructuras metálicas

Este colapso no es un hecho aislado; es el reflejo de una realidad que afecta a muchas de nuestras infraestructuras comerciales, educativas y recreativas. A pesar de la conciencia creciente sobre la importancia de la seguridad en construcciones estructurales, eventos como el ocurrido en el Real Plaza Trujillo subrayan la necesidad  de tomar con seriedad los procesos de mantenimiento y que profesionales expertos estén a cargo de la inspección previa a que den las licencias de funcionamiento.

La tragedia del Real Plaza Trujillo, junto con los colapsos previos en otras regiones del país, nos obliga a reflexionar que es imperativo que se tomen medidas más estrictas y eficaces para garantizar la seguridad de nuestras edificaciones, especialmente aquellas con cubiertas metálicas. Respetar las disposiciones de las normativas de diseño y construcción, la capacitación constante de los profesionales del sector y el establecimiento de protocolos de mantenimiento preventivo son pasos esenciales para evitar que situaciones trágicas como las mencionadas se repitan, evitando así lamentar pérdidas irreparables.

Preguntas frecuentes

¿Qué son las fallas estructurales en edificaciones?

Son problemas que afectan la resistencia, estabilidad o seguridad de una construcción, como daños en vigas, columnas, techos, conexiones o estructuras metálicas.

¿Cuáles son las principales causas de fallas estructurales?

Pueden deberse a errores de diseño, mala construcción, falta de supervisión, sobrecargas, corrosión, eventos climáticos extremos o ausencia de mantenimiento.

¿Por qué es importante el mantenimiento de estructuras metálicas?

Porque ayuda a detectar corrosión, desgaste, conexiones debilitadas u otros riesgos que pueden afectar la seguridad de una edificación.

¿Qué rol cumple la ingeniería civil en la seguridad estructural?

La ingeniería civil permite diseñar, evaluar, construir y supervisar estructuras seguras, cumpliendo normas técnicas y criterios de resistencia.

¿Cómo prevenir fallas estructurales en edificaciones?

Con diseño adecuado, construcción supervisada, uso de materiales correctos, inspecciones periódicas y mantenimiento preventivo durante la vida útil de la estructura.

Franz Emmanuel Estrada Porras

Ingeniero civil especialista en diseño estructural de edificaciones, con más de 8 años de experiencia como docente en la línea de estructuras de la Universidad Continental.